Vía VOA

SpaceX lanzó su cohete Starship en su vuelo de prueba más reciente el jueves, pero la nave espacial fue destruida después de una emocionante captura del propulsor de vuelta en la plataforma. La compañía de Elon Musk indicó que los seis motores de la nave espacial parecían haberse apagado uno por uno, por lo que perdieron el contacto a los 8 minutos y medio del vuelo. Se suponía que la nave espacial sobrevolaría el Golfo de México desde Texas en un recorrido casi circular alrededor del mundo similar a vuelos de prueba anteriores. SpaceX la había cargado con 10 satélites simulados para practicar su liberación. Fue el primer vuelo de esta nueva y mejorada nave espacial.

Un minuto antes, SpaceX utilizó los brazos mecánicos gigantes de la torre de lanzamiento para atrapar el propulsor que regresaba, una hazaña que sólo había logrado una vez.

El propulsor descendente se mantuvo suspendido sobre la plataforma de lanzamiento y posteriormente fue tomado por el par de brazos apodados palillos.

Momento agridulce

La emoción de la captura se convirtió rápidamente en decepción no sólo para la compañía, sino también para las multitudes reunidas en el extremo sur de Texas.

"Fue genial ver descender un propulsor, pero obviamente estamos decepcionados por la nave", dijo el portavoz de SpaceX, Dan Huot, agregando que tomaría tiempo analizar los datos y averiguar qué sucedió. "Es una prueba de vuelo. Es un vehículo experimental".

Los últimos datos recibidos de la nave espacial indicaron que alcanzó una altitud de 146 kilómetros (90 millas) y una velocidad de 21.317 kilómetros por hora (13.245 millas por hora).

El cohete de 123 metros (400 pies) había despegado a última hora de la tarde desde Boca Chica Beach cerca de la frontera con México. La hora tardía aseguró una entrada diurna a mitad de camino alrededor del mundo en el océano Índico. Pero la brillante nave espacial de aspecto retro nunca llegó tan lejos.

SpaceX había mejorado la nave espacial para la última demostración. Los satélites de prueba eran del mismo tamaño que los satélites de internet Starlink de SpaceX y, al igual que la nave espacial, estaban destinados a ser destruidos al entrar.

Musk planea lanzar Starlinks reales en Starships antes de pasar a otros satélites y, eventualmente, a tripulaciones. Fue el séptimo vuelo de prueba para el cohete más grande y poderoso del mundo. La NASA ha reservado un par de Starships para aterrizar astronautas en la luna más adelante en esta década. El objetivo de Musk es Marte. Horas antes en Florida, otra compañía de cohetes de un multimillonario, Blue Origin, de Jeff Bezos, lanzó el cohete supersónico más nuevo, New Glenn.

El cohete alcanzó la órbita en su primer vuelo, colocando con éxito un satélite experimental a miles de kilómetros sobre la Tierra. Pero el propulsor de la primera etapa fue destruido, perdiendo su aterrizaje objetivo en una plataforma flotante en el océano Atlántico.